Pleegzorg kun je beschouwen als een vorm van jeugdhulp. Of als een eeuwenoude manier waarop binnen een gemeenschap wordt gezorgd voor kinderen. Of als invulling van maatschappelijke betrokkenheid. Dat is het allemaal. Maar pleegzorg is vooral een verzameling verhalen over de manier waarop mensen zich verbinden met een kind dat niet bij hen geboren is. Pleegzorg als vorm van jeugdhulp stopt formeel als een kind eenentwintig jaar wordt, maar pleegouders en volwassen pleegkinderen blijven vaak met elkaar in contact. Bij elkaar blijven is een weergave van intense gesprekken die de auteurs hebben gevoerd met mensen die op enig moment in hun leven te maken kregen met pleegzorg. Het waren gesprekken zonder vast draaiboek, die zijn opgetekend zoals ze zich voordeden. Gesprekken vol ontroerende momenten, verrassende wendingen en het benoemen van zaken die misschien wel bekend waren, maar toch nog ontdekt moesten worden. De verhalen leren ons dat pleegzorg veel verder reikt dan ‘de officiële duur’ van een pleegzorgplaatsing. Dat er verbindingen kunnen ontstaan die zo krachtig zijn dat ze, soms een leven lang, van grote betekenis zijn voor iedereen die erbij betrokken is. Elkaar verhalen vertellen doet je beseffen dat je niet alleen bent en misschien begrijp je jezelf of elkaar beter na het gesprek. Ahmed Marcouch (burgemeester van Arnhem): ‘Ik denk dat ik het verleden verwerkt heb op mijn eigen manier en misschien nog aan het verwerken ben. Het begint wel met het erover hebben en het verhaal vertellen.’ In dit boek zijn verhalen en portretten gebundeld van pleegkinderen, ouders, pleegouders, eigen kinderen van pleegouders en familie van pleegouders, waarin naar voren komt hoe dat gevoel van ‘wij horen bij elkaar’ is ontstaan.

Yvonne Aartsen (1957), MSW en supervisor, is sinds 1980 werkzaam in de pleegzorg/jeugdzorg. In haar huidige functie werkt zij als coördinator pleegzorg en onderzoeker binnen entrea lindenhout, een jeugdzorgorganisatie met ongeveer 960 pleeggezinnen die 1050 pleegkinderen opvangen. De doorontwikkeling van de pleeg- en gezinshuiszorg is een belangrijke drive in haar werk. Yvonne levert een bijdrage aan verschillende onderzoeken om meer kennis en inzichten te verkrijgen over de werkzame factoren van een constructieve samenwerking tussen ouders en pleegouders/gezinshuisouders. Ze heeft hierover geschreven in tijdschriften als Jeugdbeleid (2018), PIP (2019) en vakblad Sociaal Werk (2020). Zij is mede-auteur van het boek Opgroeien in twee families (2021). Yvonne is samen met haar man jarenlang pleegouder geweest en heeft daarnaast twee biologische kinderen. John Goessens (1961), is sinds 1981 werkzaam in de jeugdzorg. Op dit moment is hij adjunct-bestuurder bij entrea lindenhout, en in die rol verantwoordelijk voor de inhoudelijke ontwikkeling van de verschillende zorgvormen binnen de organisatie, waaronder de pleegzorg. Rondom die zorgvorm is John ook actief als voorzitter van het landelijk overleg van pleegzorgaanbieders, waarbij hij zich inzet voor het profileren van de pleegzorg bij landelijke en gemeentelijke overheden. Daarbij wil hij zoveel mogelijk gezamenlijkheid bevorderen tussen de verschillende pleegzorgaanbieders, vanuit de gedachte dat in de zorg professionele en inhoudelijke groei van een sector voor een belangrijk deel samenhangt met de collectiviteit binnen die sector. John heeft met zijn gezin veel pleegkinderen in huis gehad, voor korte en soms veel langere tijd. Marieke Klein Entink (1976). MSW en sinds 2009 werkzaam bij Entrea Lindenhout als onderzoeker en coördinator werving. Daarvoor was zij werkzaam als jeugdzorgwerker pleegzorg binnen Entrea Lindenhout. Tijdens de studie Master Social Work heeft zij zich gericht op het welbevinden van de eigen kinderen van pleegouders, dit was een heel boeiend en verrijkend onderzoek voor haar als professional in de pleegzorg. Hierdoor is zij betrokken geraakt bij diverse boeiende projecten om de pleegzorg te blijven ontwikkelen. Tijdens het onderzoek naar de eigen kinderen kwamen bij pleegouders dilemma's naar voren en een enorme drive om een pleegzorgplaatsing zo goed mogelijk te laten slagen. Deze opbrengst heeft geleid tot haar betrokkenheid in dit project. Samen met haar partner is Marieke ouder van 3 dochters en een flexibele pleegouder van een meisje.