“Voor ons sijn verscheenen”

Vroegmoderne getuigenverslagen behoren tot de belangrijkste bronnen die we hebben om allerlei verborgen dimensies van het verleden te reconstrueren. Toch lieten historici ze tot voor kort vaak links liggen, omdat ze doorgaans moeilijk te raadplegen en te interpreteren waren voor onderzoekers zonder juridische expertise. Dankzij de ontwikkeling van nieuwe technieken en databanken krijgen we echter steeds beter inzicht in deze bronnen en daarmee ook in het alledaagse leven in de vroegmoderne tijd. Mestrapers, jonkers, prostituees, kruimeldieven, oplichters en slaafgemaakten, allemaal krijgen ze een stem in de duizenden getuigenissen en attestaties die in de vroegmoderne Nederlanden en daarbuiten werden opgetekend. Oog in oog met het verleden, zo lijkt het wel, ook al zit er hier en daar wel wat ruis op de bron.

Dries Raeymaekers is als universitair docent Vroegmoderne Geschiedenis verbonden aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Hij is tevens voorzitter van de Vlaams-Nederlandse Vereniging voor Nieuwe Geschiedenis. Gerrit Verhoeven is cultuurhistoricus. Hij is docent Erfgoedstudies aan de Universiteit Antwerpen en wetenschappelijk medewerker/archivaris bij de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis in Brussel.