Franklin Evans

Franklin Evans, 1842 anonym bzw. unter Whitmans Namen in der New Yorker Presse erschienen, ist ein frühes Prosawerk, das den Weg eines jungen Mannes vom ländlichen Milieu in die Versuchungen der Stadt verfolgt. Als Temperenzroman verbindet es melodramatische Handlung, moralische Exempelstruktur und journalistische Direktheit: Alkohol, soziale Verführung, familiärer Zerfall und Reue werden in einer populären Form verhandelt, die zugleich an Reformliteratur und urbanes Sensationsnarrativ anschließt. Walt Whitman, später als Erneuerer der amerikanischen Lyrik durch Leaves of Grass berühmt, war zur Entstehungszeit ein junger Drucker, Journalist und Herausgeber, der den Geschmack eines breiten Lesepublikums genau kannte. Die Abstinenzbewegung, die moralischen Debatten der 1840er Jahre und Whitmans eigene Nähe zu Zeitungsprosa und demokratischer Alltagsbeobachtung prägten dieses Buch. Auch wenn er es später gering schätzte, zeigt Franklin Evans wichtige Vorstufen seines Interesses an Körper, Stadt, Arbeit, sozialer Gefährdung und öffentlicher Stimme. Empfohlen sei dieses Werk nicht nur Whitman-Spezialisten, sondern allen Lesern, die amerikanische Literatur vor ihrem kanonischen Durchbruch verstehen wollen. Franklin Evans ist literarisch uneben, doch gerade darin aufschlussreich: ein Dokument populärer Moralästhetik, urbaner Moderne und der frühen Werkstatt eines Autors, der die amerikanische Sprache später grundlegend verändern sollte.