Omschrijving
Paul und Virginiewachsen mit ihren Müttern, die man heute Aussteigerinnen nennen würde,auf Mauritius (»Isle-de-France« im Roman) glücklich und unbeschwertzusammen auf. Sie verlieben sich ineinander und es ist beschlossene Sachein der kleinen Gemeinschaft, das sie bald heiraten werden. Da trifft einBrief von Virginies reicher und vornehmer Großtante ein, die das Mädchennach Frankreich beordert. Die sittenstrenge und herzlose Tante versucht,Virginie in ein gesellschaftskonformes Leben und eine »passende« Heiratzu drängen, aber Virginie verweigert sich diesen Plänen. Deshalb wird sievon der erbosten Tante zurückgeschickt und stirbt am Ende der Überfahrtauf tragische Weise.Die Indische HütteIn London tritt eine Gesellschaft englischer Gelehrter zusammen, die sichdie Aufgabe stellt, »in verschiedenen Teilen der Welt nähere Belehrungund Beleuchtung in allen Wissenschaften zu suchen, um ihre Mitmenschenaufzuklären und glücklicher zu machen«. Jeder bekommt einen Sackvon Fragen mit auf die Reise in der Hoffnung, mit »einem Ballen von Antworten« darauf zurückzukehren. Der gelehrteste dieser Doktoren wird zuLand nach Ostindien, das als Wiege aller Künste und Wissenschaften gilt,geschickt. Auf der langen Reise kommen ihm Zweifel am Sinn der Mission,denn »Was wird aus der Ruhe meiner Landsleute werden, wenn ich ihnenin meinen neunzig Ballen statt der Wahrheit nichts als neue Ursachen zuZweifeln, Disputationen und Zänkereien liefere?«Zuletzt findet er bei einem einfachen Paria in dessen bescheidener indischerHütte im Wald die wesentliche Erkenntnis, die auch als Quintessenzbeider Werke gelten kann: »Man muß die Wahrheit mit einfältigem Herzensuchen; man findet sie nur in der Natur; man soll sie nur rechtschaffenenMenschen sagen.«Zwar sind die Werke über 200 Jahren alt, aber vieles in der Haltung undLebensführung ihrer Helden, wie die vegetarische Ernährung und ihrebescheidene, naturnahe Lebensweise wirken eigentümlich modern. DerText und das Layout mit vielen Illustrationen sind der frühen deutschenAusgabe von 1840 entnommen, ebenso der botanische Anhang über dietropische Pflanzenwelt. Sprache und Rechtschreibung der Entstehungszeitwurden nicht geändert.