Michiel Adriaenszoon de Ruyter (1607-1676) is een van de belangrijkste figuren uit de Nederlandse geschiedenis. In deze gezaghebbende biografie schetst historicus Prud’homme van Reine de persoonlijkheid van de man die schuilgaat achter de reusachtige mythe die vrijwel onmiddellijk na zijn dood – in de baai van Syracuse op 29 april 1676 – ontstond. Deze editie is voorzien van illustraties in kleur en is uitgebreid met een hoofdstuk over vader en zoon Van de Velde, die vele zeeslagen van De Ruyter op monumentale schilderijen en wandtapijten hebben vereeuwigd.
Ronald Prud’homme van Reine is historicus. Hij maakte naam met biografieën van de beroemde vlootvoogden Michiel de Ruyter, Maerten en Cornelis Tromp en Piet Hein. Met Onthoofdingen in de Hofstad completeert hij een trilogie over omstreden gewelddadige gebeurtenissen uit de Nederlandse geschiedenis. Eerder beschreef hij aan de hand van onbekende bronnen de moord op de gebroeders De Witt en de zelfmoord van Van Speijk