De kroongetuige is het eerste boek waarin Maarten 't Hart de structuur van een thriller gebruikt. Toch is het in de eerste plaats een roman over (vergeefse) liefde, over jaloezie en vooral over een huwelijk dat wordt bedreigd door kinderloosheid. Pas in de tweede plaats handelt het over iemand die van een moord beschuldigd wordt. Het gaat hierbij niet zozeer om de vraag hoe de schuldige zelf de beschuldiging ervaart, maar hoe zijn omgeving en met name zijn echtgenote daarop reageert. Zij is dan ook de eigenlijke hoofdpersoon van het boek, een kroongetuige die niet gerhoord wordt.

Maarten 't Hart werd op 25 november 1944 geboren te Maassluis. In 1957 ging hij naar het Groen van Prinsterer Lyceum in Vlaardingen waar hij koos voor de H.B.S. opleiding. Hij deed eindexamen in 1962 en ging in september van dat jaar biologie studeren aan de Rijksuniversiteit te Leiden. In 1966 deed hij zijn kandidaatsexamen en in 1968 studeerde hij af met als hoofdrichting Ethologie (gedrag van dieren). In 1978 promoveerde hij op een proefschrift over het doorkruipgedrag van de driedoornige stekelbaars.
Zijn schrijverscarrière begon hij in 1971 toen hij de roman Stenen voor een ransuil bij De Arbeiderspers publiceerde (toen nog onder de naam Martin Hart). In 1973 werd de roman Ik had een wapenbroeder en de studie over de bruine rat, Ratten gepubliceerd. Een jaar later verscheen de eerste verhalenbundel Het vrome volk, die met de Multatulieprijs werd bekroond. Sinds 1972 heeft Maarten 't Hart vele kranten- en tijdschriftenartikelen geschreven voor o.a. Het Parool, Vrij Nederland, Haagsche Post en NRC-Handelsblad. Daar het literaire werk onder deze overproduktie begon te lijden en Maarten bovendien genoeg kreeg van de journalistieke arbeid is hij in de loop van 1979 minder stukken gaan schrijven.
Nadat in 1977 de novelle Laatste zomernacht was verschenen, volgden in 1978 een essaybundel en de roman Een vlucht regenwulpen. Met deze roman brak Maarten 't Hart door naar een zeer groot publiek. Na een jaar waren er reeds 100.000 exemplaren verkocht. De roman werd verfilmd door Ate de Jong met in de hoofdrol Jeroen Krabbé.
Sindsdien geniet zijn werk een enorme belangstelling. Niet alleen zijn roman en verhalenbundels worden goed verkocht, ook zijn essaybundels gaan grif over de toonbank. Met de verschijning van de roman Het woeden der gehele wereld zag de twee miljoenste 'Maarten 't Hart' het licht. Deze roman werd bekroond met de Gouden Strop voor het spannendste boek en ontving ook in Zweden een prijs voor het spannendste boek.
Eind 2007 verscheen zijn hilarische en steekhoudende boek over de dieetcultuur Het dovemansorendieet. Zijn recentste roman, Verlovingstijd, verscheen in 2009.
Maarten 't Harts werk werd onder andere vertaald in het Zweeds, Duits, Frans, Pools, Bulgaars, Italiaans, Hongaars en Russisch.

BIBLIOGRAFIE
Verschenen bij de Arbeiderspers:
1971: Stenen voor een Ransuil, (roman)
1973: Ik had een wapenbroeder, (roman)
1973: Ratten
1975: Het vrome volk, (verhalen) (Multatuliprijs)
1976: De kritische afstand, (essays)
1977: Mammoet op zondag, (verhalen)
1977: Laatste zomernacht, (novelle)
1978: De som van misverstanden, (essays) (Greshoffprijs)
1978: Een vlucht regenwulpen, (roman)
1979: Ongewenste zeereis, (essays)
1979: De aansprekers, (roman)
1980: De droomkoningin, (roman)
1981: De zaterdagvliegers, (verhalen)
1982: De vrouw bestaat niet, (essay)
1982: Alle verhalen
1983: De kroongetuige, (roman)
1983: Het eeuwige moment, (essays)
1984: Het roer kan nog zesmaal om, (autobiografie)
1985: De huismeester, (verhalen)
1986: De jacobsladder, (roman)
1986: De nagapers
1986: De ortolaan, (boekenweekgeschenk)
1987: Het uur tussen hond en wolf, (roman)
1988: De steile helling, (roman)
1989: De unster, (verhalen)
1990: Een dasspeld uit Toela, (essays)
1991: Onder de korenmaat, (roman)
1992: Een havik onder de Delft, (essays)
1992: Verzamelde verhalen
1993: Het woeden der gehele wereld, (roman) (Gouden Strop, 1994)
1994: De holde Kunst (muziekessay)
1996: De nakomer (roman)
1997: Wie God verlaat heeft niets te vrezen, (essays)
1998: De vlieger (roman)
1999: De gevaren van het joggen (columns)
2000: Een deerne in lokkend postuur (privé-domein, jaarkroniek 1999)
2002: De zonnewijzer (roman)
2003: De scheltopusik (boekenweekuitgave de Bijenkorf)
2004: Lotte Weeda
2006: Het psalmenoproer
2007: Het dovemansorendieet
2009: Verlovingstijd
2011: Dienstreizen van een thuisblijver (Privé-domein)
2012: De groene ovcht
2015: Magdalena
2016: De moeder van Ikabod & andere verhalen
2017: De wereld van Maarten 't Hart
2019: De nachtstemmer

Daarnaast verschenen bij andere uitgeverijen:

1973: 'Ratten, wetenschappelijke studie, Wetenschappelijke Uitgeverij (eenmalige herdruk mei 2000)
1978: 'De stekelbaars, wetenschappelijke studie, Het Spectrum
1978: 'A short term behaviour cycle, proefschrift, Uitgeverij Brill Leiden