Mrs. Degas

Parijs, 1912. Edgar Degas, de schilder, is blind geworden.
Wanneer hij zijn huis uit moet, duikt een jonge vrouw op om zijn archieven te helpen ordenen. Zij is echter niet wie zij beweert te zijn en in het geheim brengt zij verslag uit over haar bezoekjes, waarbij zij welbewust Degas’ herinnering wekt aan de enige – en onmogelijke – liefde van zijn leven: zijn blind geworden Amerikaanse nichtje Estelle, een Creoolse uit New Orleans, die hij daar schilderde terwijl zij bloemen aan het schikken was.
Aan wie schrijft zij deze verslagen? En waarom blijft zij maar hameren op Degas’ meest pijnlijke herinnering?

Arthur Japin (1956) bezocht het Gymnasium in Haarlem en studeerde enkele jaren Nederlandse taal- en letterkunde in Amsterdam om daar vervolgens de theaterschool te doorlopen, waar hij in 1982 afstudeerde. Hij speelde diverse rollen voor radio en televisie en op toneel bij onder andere Toneelgroep Centrum en de Theaterunie. Ook zong hij een kleine rol bij de Nederlandse Opera. In 1987 ontdekte hij het historische, maar tot dan toe onbekende verhaal van twee Afrikaanse prinsjes die in het negentiende-eeuwse Nederland als Hollanders werden opgevoed. Hij stopte met acteren en begon te schrijven. Ondertussen schreef hij diverse korte verhalen, hoorspelen, toneelstukken en televisiefilms en debuteerde hij in 1996 met de verhalenbundel Magonische verhalen. Zijn debuut werd veelgeprezen in de literaire kritiek, maar hij brak pas bij een groot publiek door met zijn tweede boek, het verhaal van de twee prinsjes: de roman De zwarte met het witte hart, die wereldwijd vertaald werd en die hem internationale roem bezorgde. Japin publiceerde dit boek pas na tien jaar onderzoek in Afrika, Weimar en Indonesië. Na De zwarte met het witte hart publiceerde Japin in 1998 een tweede verhalenbundel, De vierde wand. Het volgende boek had alles te maken met de verfilming door Ineke Smits van enkele van zijn magonische verhalen onder de titel Magonia. Onder diezelfde titel verscheen een reprise van de magonische verhalen, vermeerderd met het filmscenario en stills uit de film. Voorjaar 2002 verscheen zijn tweede roman, De droom van de leeuw, een exuberante literaire verbeelding van de jaren die Japin zelf doorbracht in cinematografische kringen in Rome. Anderhalf jaar later verscheen de derde roman van Japin, Een schitterend gebrek, die het succes van De zwarte met het witte hart in de Lage Landen nog overtrof. Het boek werd bekroond met de Libris Literatuurprijs en vond al honderdduizenden lezers. In 2006 schreef Arthur Japin het Boekenweekgeschenk, De grote wereld, over de liefde tussen Lemmy en Rosa, twee kleine mensen. Dit geschenk werd in een recordoplage door de boekhandel besteld om cadeau te kunnen geven aan de klanten. September 2007 verscheen De overgave, het op historische feiten gebaseerde, aangrijpende verhaal van een pioniersvrouw die in het gevecht om haar kinderen en kleinkinderen uiteindelijk het machtigste wapen moet leren hanteren: vergeving. In acht maanden tijd werden er al 175.000 exemplaren verkocht van deze historische roman. In augustus 2008 verscheen Zoals dat gaat met wonderen. Al velen jaren houdt Arthur Japin een dagboek bij waarin hij - aanvankelijk uitsluitend voor zichzelf - met grote regelmaat noteert wat hem bezielt. Zoals dat gaat met wonderen bevat een keuze uit de dagboeken geschreven tussen 2000 en 2007. In september 2010 verscheen Vaslav, een wervelende, historische roman over de legendarische balletdanser Vaslav Nijinski. Binnen enkele maanden tijd werden van dit boek bijna 100.000 exemplaren verkocht. Vaslav was genomineerd voor de NS Publieksprijs 2011. In september 2012 verscheen de roman Maar buiten is het feest, met als thematiek roem, liefde en de krassen op de ziel van iemand die ogenschijnlijk voor het geluk geboren is. In oktober 2013 verschijnt De man van je leven, een sprankelende comedy of errors over liefde, trouw, overspel en wraak. Japin schrijft niet alleen romans maar ook toneelstukken. In oktober 2013 gaat Absinthe in première onder regie van Gerardjan Reijnders, een stuk over De Tachtigers. Vanaf maart 2014 is in het DeLaMar in Amsterdam de toneelvoorstelling Vaslav te zien.

SCENARIO'S O.A.
1990 Erna's extacy (FEMI)
1991 De Zutphense juffer (IDTV)
1992 Tassen (VPRO)
1992 Année jalouse (NOS)
1993 De vingerwijzing van Osiris (VARA)
1994 De Pinna (NOS)
1996 De Wolkenfabriek (NPS)
1996 Hoerenpreek - Lolamoviola (VPRO)
1996 De draden van Anansi (VARA)
Goede bedoelingen (NVVE)
2001 Magonia


HOORSPELEN O.A.
1988 We made a ho and went along (WERELDOMROEP)
1988 Twelve African fabels (WERELDOMROEP)
1990 Een nieuwe koers (AVRO)
1991 Acht Afrikaanse fabels (NOS)
1991 Mama W.A.W.A. (NOS)
1992 De roering van het kielzog (AVRO)
1993 Een nacht in de hel (AVRO)
1994 Jacob de gok, Giacomo Casanova aan de Leidse gracht' (TROS)
1995 Prinsen van Ashanti' (in romanvorm:De zwarte met het witte hart) (TROS)


TONEELSTUKKEN O.A.
1981 Nagelaten bekentenis
1989 Vaslav
1991/92 Heijermans!
1991/92 Tassen
1992 De nacht van het hoogste woord
1993/94 Profil perdu
1997 Schelpen


BEKRONINGEN O.A.
LIRA-prijs (1995)
Literatuurprijs van de Prov. Gelderland (1995)
RABO-prijs voor Literatuur (e.v.) (1994)
1e prijs Maatstaf/Arbeiderspers (reisverh.1992)
Beste Stuk, Utrechtse Theater Initiatieven(1991)
ECI prijs voor Schrijvers Nu 1997
Nominatie voor de Generale bank Literatuur Prijs (1997)
Van der Hoogtprijs (1998)
Linschotenpenning (1998)
ECI-prijs (1999)
Librisprijs 2004 (Een schitterend gebrek)
Inktaap 2004 (Een schitterend gebrek)
Nominatie voor de NS Publieksprijs 2004 (Een schitterend gebrek)
NS Publieksprijs 2008 (De Overgave)